Telescopul NASA de 500 de milioane de dolari revine spre Pământ după 22 de ani. Misiunea de salvare a eșuat
Telescopul Neil Gehrels Swift Observatory a fost lansat în noiembrie 2004 pentru a studia unele dintre cele mai puternice explozii din Univers. Proiectat inițial să funcționeze doar doi ani, aparatul a continuat să transmită date științifice timp de peste două decenii, relatează Reuters. NASA estimează că reintrarea în atmosferă va avea loc pe 4 noiembrie, dar momentul exact rămâne incert. Unde ar putea cădea fragmentele telescopului Swift are o masă de aproximativ 1.452 de kilograme și se deplasează în jurul Pământului cu peste 27.000 de kilometri pe oră. Specialiștii se așteaptă ca cea mai mare parte a observatorului să se dezintegreze la contactul cu straturile dense ale atmosferei.
Rezumat:
Unde ar putea cădea fragmentele și cum se evaluează riscul
Există însă posibilitatea ca unele componente să reziste temperaturilor extreme și să ajungă la suprafață. Potrivit NASA, eventualele fragmente ar putea cădea doar în regiuni situate între aproximativ 20,6 grade latitudine nordică și sudică, din cauza traiectoriei orbitale a telescopului. Forțele Spațiale ale Statelor Unite estimează la aproximativ 1 la 2.100 riscul ca o persoană de pe Pământ să fie rănită de resturile aparatului. Specialiștii subliniază că locul și ora reintrării nu pot fi stabilite cu precizie până aproape de momentul evenimentului.
Misiunea de salvare a eșuat după 30 de milioane de dolari investiți
NASA a încercat să salveze telescopul cu o navă robotică. Pentru a prelungi viața observatorului, NASA a finanțat o operațiune neobișnuită: trimiterea unei nave care să se conecteze la Swift și să îl tracteze pe o orbită mai înaltă. Misiunea, derulată în colaborare cu compania americană Katalyst Space Technologies, a costat 30 de milioane de dolari. Vehiculul robotic LINK a fost lansat în iulie, după ce fusese proiectat și construit în numai nouă luni. Planul prevedea apropierea de telescop, atașarea unui mecanism de prindere și ridicarea acestuia pe o orbită unde ar fi putut continua să funcționeze câțiva ani.
Contribuția Swift în 22 de ani de activitate științifică
Observatorul a fost conceput pentru studierea exploziilor de raze gamma, fenomene extrem de energetice care se produc la distanțe uriașe de Pământ. Cu ajutorul celor trei telescoape, Swift putea detecta asemenea evenimente și își putea orienta rapid instrumentele către sursa lor. De-a lungul anilor, a urmărit și galaxii cu găuri negre supermasive, explozii stelare, comete și asteroizi. NASA a încheiat operațiunile științifice ale observatorului în octombrie 2026, după ce altitudinea orbitei a coborât la aproximativ 275 de kilometri. Fără un sistem propriu de propulsie care să îi corecteze traiectoria, Swift a continuat să piardă altitudine, apropiindu-se de reintrarea necontrolată în atmosferă.
Mirela Dragos
